I barracuda sono forse una delle creature marine più temute per molte persone, ma quelli che li conoscono, come i subacquei, sperano di trovarne qualcuno sott'acqua per ammirarne le sue caratteristiche. Con quei denti simili a zanne, non c'è da meravigliarsi che i barracuda siano considerati cattivi predatori del mare.
Il pesce Barracuda, una delle 20 specie di pesci predatori appartenenti alla famiglia Sphyraenidae (che in latino significa un pesce simile a un luccio). I barracuda si trovano nelle regioni calde e tropicali, anche se alcuni possono spingersi anche nelle zone più temperate. Abitano in acque poco profonde con scogliere, mangrovie, ma anche in mare aperto.
Veloci e potenti, con una forma sottile e piccole squame, due pinne dorsali ben separate, la mascella inferiore sporgente e una bocca larga e con tanti denti affilati.
Le dimensioni possono variare da piccole a 1,2-1,8 metri di lunghezza nel grande barracuda (Sphyraena barracuda) dell'Atlantico, dei Caraibi e del Pacifico occidentale.
Curiosità sul barracuda
I barracuda sono mangiatori di pesce, e mangiano pesci più piccoli come triglie e acciughe. In alcuni mari, possono essere attaccati da una sostanza tossica che produce una forma di avvelenamento nota come ciguatossina.I Barracuda sono considerati pesci audaci e curiosi, e quelli molto grandi sono visti come dei pesci pericolosi, potenzialmente pericolosi per l'uomo. La minaccia, sebbene sia esagerata, è reale; il grande barracuda, infatti, è noto per essere stato coinvolto in attacchi a bagnanti.
Per distinguere il grande barracuda (Sphyraena barracuda) da altre specie, bisogna cercare le macchie nere sui lati inferiori del corpo. Inoltre, ci sono solitamente da 18 a 25 strisce scure sul lato superiore di ogni pesce.
Anche la coda ha 2 strisce o punte scure, 1 sulla pinna inferiore e 1 sulla tomaia. È il più grande del genere, di solito lungo circa 1,5 metri, ma può raggiungere anche 1,8 metri e pesare 50 kg.
In genere, i barracuda adulti sono considerati pesci solitari, soprattutto quando vanno a cacciare. La maggior parte dei giovani, invece, tende a riunirsi in grandi banchi; a volte se ne contano centinaia o addirittura migliaia.
La caccia al cibo è importante per i barracuda e grazie alla vista acuta e alle mascelle potenti, sono uno dei pochi predatori del mare presenti in cima della catena alimentare. Spesso si mimetizzano vicino all'erba per agguagliare prede ignare e si muovono velocemente (oltre 40 km/h) attraverso le barriere coralline. Quando attaccano lo fanno con un singolo morso ma mortale.
Si dice che siano attratti da oggetti metallici riflettenti che assomigliano ai tipi di pesci argentati che in genere mangiano, quindi molti subacquei evitano di indossare orecchini o altri gioielli in loro presenza per evitare di essere scambiati per uno spuntino.
Considerazioni ecologiche
A parte alcuni predatori marini, forse il pericolo maggiore per i barracuda sono gli esseri umani. Oltre alla distruzione del loro habitat, ai cambiamenti climatici e all'inquinamento, un'altra minaccia è la pesca sportiva.Sono considerati una specie di gioco e sono molto ricercati perchè durante la pesca ingaggiano una lotta aggressiva. Purtroppo, la tecnica di cattura provoca un numero elevato di morti tra questa specie, che sono estremamente sensibili.
Il barracuda viene consumato come bistecca o filetto, affumicato o come ingrediente nelle zuppe. Alcuni rapporti scientifici, hanno però dimostrato che la loro carne contiene alti livelli di mercurio e cadmio e sono stati collegati a casi di ciguatera.
La Ciguatera è una specie di intossicazione alimentare. Le tossine provengono da diverse specie di alghe che si trovano nelle acque tropicali e subtropicali. Queste tossine si accumulano nel corpo del barracuda e può essere trasmessa agli esseri umani mediante il consumo diretto.
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