Cancro alla mammella nel Cane: tipi, cause e cure

Il tumore alla mammella del cane è un tumore originario della ghiandola mammaria. Si tratta di un cancro comune nei cani più anziani di sesso femminile e che non sono state sterilizzate (il tasso di incidenza è di uno su 4 cani di sesso femminile con età superiore ai 4 anni).

Ci sono diversi tipi di tumori mammari nei cani, e circa il 50% di tutti i tumori alla mammella nei cani sono benigni.
La forma benigna più comune è in realtà un mix di diversi tipi di cellule. Questo tipo di tumore nel cane si chiama "tumore benigno misto della mammella" e contiene tessuto ghiandolare e connettivo.

Altri tumori benigni includono adenomi complessi, fibroadenomi, papillomi, e adenomi semplici.

I tumori mammari maligni includono: adenocarcinomi tubolari, adenocarcinomi papillari, adenocarcinomi papillari cistici, carcinomi solidi, carcinomi anaplastici, osteosarcomi, fibrosarcoma, e tumori maligni misti.

Le cause

Lo sviluppo dei tumori benigni alla mammella nei cani, non sono tumori maligni, e sono direttamente collegati all'ormone del ciclo riproduttivo femminile, il progesterone.
Sterilizzare un cane femmina prima di un anno mezzo riduce significativamente il rischio sia per i tumori mammari benigni che per quelli maligni.

Se la sterilizzazione viene eseguita dopo, i vantaggi per i tumori benigni continuano ad esserci, ma sembra non avere alcun beneficio nella prevenzione dei tumori maligni.

La sterilizzazione precoce può quindi ridurre la comparsa di cancro mammario perché la procedura rimuove la fonte degli ormoni che causano lo sviluppo di cellule mammarie neoplastiche.

Sintomi

I tumori alla mammella si presentano come un singolo nodulo, una massa solida o sotto forma di gonfiori multipli nel tessuto della ghiandola mammaria. Di solito sono facili da rilevare palpando delicatamente le ghiandole mammarie del cane.
Escrescenze benigne sono spesso lisce, piccole e con una crescita lenta.

Rispetto alle crescite benigne, i tumori maligni possono crescere rapidamente, hanno forma irregolare, alla palpazione risultano "fissi" nella pelle o nei tessuti sottostanti, e possono ulcerarsi.

Un cane femmina ha normalmente 8-10 ghiandole mammarie, ciascuna con un proprio capezzolo. Il cancro alla mammella può svilupparsi in una o in tutte le ghiandole, ma di solito si verifica nelle ghiandole situate più vicine alle zampe posteriori.
I tumori maligni possono apparire sotto forma di mastite nelle femmine che allattano e diventano evidenti quando i sintomi della mastite si sono risolti con gli antibiotici.

Il carcinoma infiammatorio della mammella del cane, una forma estremamente aggressiva di cancro mammario, è simile alla mastite in apparenza, ma deve essere diagnosticato immediatamente quando i suoi sintomi si verificano in una donna non in lattazione.
Questo cancro si presenta come una massa che può coinvolgere una o più ghiandole mammarie.
L'area appare rossa, gonfia, e caldo al tatto.

Diagnosi

È molto difficile determinare il tipo di tumore in base al suo aspetto. La biopsia o la rimozione del tumore e l'analisi sono quasi sempre necessare per determinare se il tumore è benigno o maligno, e per identificarne il tipo.

Un ago aspirato può essere eseguito per diagnosticare preliminarmente la malattia. La procedura prevede il prelievo di alcune cellule attraverso una siringa. Le cellule vengono inviate poi ad un laboratorio, che può strabilire se il tumore è benigno o maligno con sufficiente precisione, e per determinare il miglior approccio terapeutico.

I tumori mammari più aggressivi possono metastatizzare e diffondersi ai linfonodi circostanti o ai polmoni. Una radiografia del torace ed una ecografia addominale possono aiutare a determinare la presenza di metastasi.

I cani con piccoli carcinomi e adenocarcinomi senza evidenza di metastasi possono essere trattati efficacemente con la sola chirurgia.
I cani con grandi masse neoplastiche o tumori invasivi, con sarcomi (tumori di origine mesenchimale), o dove c'è il coinvolgimento dei linfonodi sono a rischio sia per recidiva del tumore che per metastasi.

Di seguito riportiamo alcuni tipi di tumori mammari:

• FIBROADENOMA. Il fibroadenoma nel cane è un tumore ghiandolare benigno per il quale non è necessario alcun trattamento.


• TUMORE MISTO. Il tumore mammario misto nel cane è composto da cellule epiteliali che rivestono il tessuto ghiandolare e quelle mesenchimali, le cellule che compongono la parte non ghiandolare. I tumori misti possono essere benigni o maligni


• ADENOCARCINOMA. Gli adenocarcinomi nel cane può essere tubolare o papillare, a seconda delle cellule della ghiandola. Gli adenocarcinomi sono maligni, ma l'aggressività non dipende dal fatto se sono tubolari o papillare, ma su altre caratteristiche cellulari stabilite dal patologo.


• CARCINOMA INFIAMMATORIO. Il Carcinoma infiammatorio nel cane è un tumore altamente maligno che genera infiammazione a livello locale con ulcerazioni, pus, e disagio. Questo tipo di tumore tende a diffondersi ed è difficile da trattare. Fortunatamente, questo tipo di tumore rappresenta solo il 5% dei tumori mammari.

Circa il 50% dei tumori mammari maligni saranno già diffusi al momento della diagnosi e dell'intervento chirurgico. Il restante 50% è confinato a livello locale e la chirurgia è curativo nella maggior parte dei casi.

Trattamento del cancro alla mammella nel Cane

In genere si raccomanda la rimozione chirurgica immediata di qualsiasi tumore mammario nel cane, a meno che si trovi in età avanzata o ha altre patologie che potrebbero escludere questa opzione.

Se un intervento chirurgico è eseguito precocemente, il tumore può essere completamente curato in oltre il 50% dei casi.

L'area da rimuovere dipende dal giudizio del veterinario. Talvolta può essere rimossa solo la massa, soprattutto quando il tumore è localizzato. Tuttavia è consigliabile una chirurgia radicale che comporta la rimozione della massa, della mammella e dei linfonodi mammari vicini.

Con alcuni tipi di tumori, soprattutto i sarcomi, la completa rimozione può essere difficile e in molti casi ci potrebbe essere la ricrescita tumorale nel sito stesso.

La radioterapia, la chemioterapia e la terapia anti-estrogeni sono utilizzati per il trattamento di tumori mammari non operabili, anche se non hanno avuto molto successo.
Nei tumori mammari avanzati in cui sono state diagnosticate metastasi, la chirurgia non sarà curativa ma può essere considerata un'opzione per ridurre la massa del tumore e migliorare la qualità della vita del cane.

Ci sono alcuni farmaci per cani che possono essere somministrati per la prevenzione delle metastasi da cancro al seno maligno, come l'Adriamicina ogni 21 giorni e il Cytoxan..
Molti oncologi sono passati anche all'uso di Mitoxantrone (Novantrone ™) come prima scelta e poi con Adriamicina o Carboplatino per le malattie più resistenti.

Il trattamento con la chemioterapia può ridurre la capacità di metastasi ai polmoni.

Alcuni veterinari raccomandano l'uso di integratori che hanno dimostrato di ridurre il rischio di cancro al seno: esafosfato inositolo (IP6 derivato dal riso), e 1-3-beta glucano (derivato dal lievito).
Se questi integratori di prevenzione vengono aggiunti alla dieta, possono svolgere un ruolo nella prevenzione dei tumori al seno del cane.

Studi clinici hanno esaminato l'efficacia dell'agente chemioterapico sistemico Tamoxifene (un farmaco spesso somministrato a donne con cancro al seno) nel cancro mammario avanzato dei cani, senza però mostrare alcun beneficio terapeutico.

Prognosi

Il tipo di tumore è importante per determinare la prognosi nei cani. Altri fattori includono:

La dimensione del tumore

• I tumori con diametri maggiori di 3 cm hanno una prognosi peggiore rispetto ai piccoli tumori. Più grande è il tumore al seno, maggiore è il rischio che si sia diffuso ai linfonodi, polmoni o altre parti del corpo.


• I tumori rimossi con margini puliti hanno una prognosi migliore. Se il tumore non è stato completamente rimosso, dovrebbe essere preso in considerazione un secondo intervento chirurgico per rimuovere il resto.


• Se il responso della biopsia indica che il tumore al seno si è diffuso ai linfonodi, i canali linfatici, o nei vasi sanguigni la prognosi è infausta.

In linee generali, prima viene rilevato il tumore e più piccolo è, migliore sarà la prognosi. La prognosi riguardante l'aspettativa di vita è quindi diversa per ogni singolo caso e dipende dal tipo di tumore, dalla dimensione del tumore, dalla differenziazione istologica e dalla presenza di metastasi. In un tumore mammario benigno completamente rimosso, tuttavia, l'animale può essere considerato guarito. Ogni nuovo tumore deve essere riesaminato e trattato.

Quanto costa l'intervento?

I costi per la rimozione chirurgica del tumore al seno nel cane variano tra 500 e 1200 euro e dipendono dalla localizzazione del tumore, dalle dimensioni del tumore e dalla qualità professionale della clinica. A questo, spesso va aggiunto il costo della terapia post-chirurgica con farmaci chemioterapici o a sedute di radioterapia.